卡痛叶：用户人口统计、使用模式及其对鸦片类药物流行的影响
约翰·霍普金斯大学医学院的研究人员，利用网路招募2700多名草药补充剂卡痛叶(Kratom)使用者的调查结果得出结论，这种与鸦片类药物相似的精神活性化合物，用于治疗疼痛、焦虑、抑鬱和成瘾的处方鸦片类药物的危害率，可能低于鸦片类药物。
在2月3日出版的《药物与酒精依赖》中有关發现的报告中，研究人员告诫说，儘管自我报告调查并不总是完全可靠的，但他们证实卡痛叶不受美国食品暨药物监督管理局的监管或批准。FDA尚未进行科学研究来正式确定安全性和益处。他们说，由于其看似安全的治疗潜力，并且可能替代鸦片类药物的使用，美国药物代理商应寻求研究和监管，而不是完全禁止销售卡痛。
消费者权益保护组织美国卡痛协会（AKA）估计，美国有500万人经常透过在食物中食用其磨碎的叶子或在茶中冲泡，来製作卡痛。卡痛是一种与咖啡树有关的热带植物，主要生长在东南亚。其主要影响精神活性成分为帽柱木硷（Mitragynine）与其氧化产物7-hydroxymitragynine，两者主要存在于卡痛的叶子中，该生物硷可作用于大脑鸦片受体并改变情绪。人们小剂量使用它作为能量和情绪的促进剂。
卡痛产品不受管制和不规范，并且与酒精或其他药物结合使用时，儘管报告稀疏，但直指会产生幻觉、癫痫發作和肝脏损害。2016年，美国药物执行局（DEA）提议，禁止商业销售和使用，而FDA已建议将其归类为一级管制药品，这意味着该药物没有经过验证的医学应用，而且滥用风险很高。这些机构受到了公众和食物补充品行业的压力，没有採取任何行动。而2018年使用者群的沙门氏菌汙染暴發，增加了人们的担忧。但是，约翰·霍普金斯大学医学院精神病学与行为科学讲师阿尔伯特·加西亚·罗密博士说，新的调查發现，卡痛滥用可能性似乎相对较低，并且可能会有医学上的应用探索，包括作为疼痛和鸦片类药物使用障碍的一种可能的治疗方法。
他补充说：「因为卡痛像鸦片类药物，而且是由于我们目前的鸦片类药物流行造成，而存在恐惧心理。」
泰国2015年的一项研究报告说，数十年来，亚洲人已成功使用卡痛治疗鸦片类药物成瘾问题，这引起了美国研究人员的重新关注。
加西亚·罗密博士说，他们透过网络、社群媒体以及AKA招募了2798人参与者，完成对卡痛叶使用的网路调查。总体而言，用户主要是白人、受过教育和中年人。大约61％的使用者是女性，而90％是白人。大约6％的人报告说是多种族的，1.5％的人说是印第安人或夏威夷人，0.5％的人是亚洲人，0.4％的人是非裔美国人。参与者的平均年龄为40岁。大约84％的参与者报告说，至少接受过一些大学教育。
在这些参与者中，有91％的人报告服用卡痛叶可以平均减轻背部、肩部和膝盖疼痛；67％的人用于降低焦虑，65％的人则用于减缓抑鬱。大约41％的调查者表示，他们服用卡痛来治疗鸦片类药物的戒断，而那些服用鸦片类药物戒断的人中，有35％的人报告说，一年多都没有服用处方鸦片类药物或海洛因。
作为调查的一部分，参与者填写了《物质使用障碍症状》清单，以根据美国精神病学协会《精神疾病诊断和统计手册》第五版指南，评估其使用是否符合物质使用障碍的标准。低于3％的回应，符合滥用卡痛叶的中度或重度物质使用障碍的标准，但约13％符合某些与卡痛相关的物质使用障碍的标准。根据美国国家药物滥用研究所（NIDA）的统计，这相当于约有8％-12％的处方鸦片类药物成瘾者。
加西亚·罗密表示：「处方药和非法鸦片类药物都有致命的过量用药风险，2017年美国有超过47,000例鸦片类药物用药过量死亡证明了这一点。值得注意的是，在可比的时期内，与卡痛相关的死亡人数不到100，其中大多数涉及与其他药物溷合，或与既有健康状况相结合。」
三分之一的调查参与者报告说，卡痛有轻度令人不快的副作用，例如便秘、胃部不适或嗜睡，这些副作用大多数会在一天之内消失。只有1.9％的人报告说副作用很严重，足以使他们寻求治疗，例如感到戒断症状，如焦虑、烦躁、沮丧或失眠。少于10％的参与者，报告了明显的与卡痛相关的戒断症状。
「儘管根据这些自我报告，我们的發现表明卡痛相对安全，但未经监管的药物补充品引起了人们对汙染物，或更高剂量的活性化学品的担忧，这可能会增加不良副作用和有害反应。」 加西亚·罗密说：「这就是为什麽我们主张FDA监管卡痛，以测试杂质并保持活性化学物质的安全水平。否则，不受监管的产品，会冒着不安全的添加剂和剂量问题的风险。」
加西亚·罗密补充说，关于是否有人可以单独在卡痛叶上服用过量药物，或者与酒精或其他药物相互作用的方式，数据很少。研究人员还说，需要进行严格的临床研究，以测试卡痛的潜在治疗益处、行为中毒作用和不良副作用，以进一步帮助政府制定政策和法规。他们还建议人们谨慎行事，不要将卡痛与任何其他药物溷合使用，并且在服用任何补充剂之前，应与他们的医疗保健提供者交谈。